Introducción a Nix y NixOS
Nix es un gestor de paquetes declarativo que permite a los usuarios declarar el estado deseado del sistema en archivos de configuración (configuración declarativa), y se encarga de alcanzar ese estado.
En términos simples, la “configuración declarativa” significa que los usuarios solo necesitan declarar el resultado deseado. Por ejemplo, si declaras que quieres reemplazar el gestor de ventanas i3 por sway, Nix te ayudará a lograr ese objetivo. No tienes que preocuparte por los detalles subyacentes, como qué paquetes requiere sway para instalarse, qué paquetes relacionados con i3 deben desinstalarse o los ajustes necesarios en la configuración del sistema y las variables de entorno para sway. Nix maneja automáticamente estos detalles por ti (siempre y cuando los paquetes de Nix relacionados con sway e i3 estén correctamente diseñados).
NixOS, una distribución de Linux construida sobre el gestor de paquetes Nix, puede describirse como un “sistema operativo como código”. Emplea archivos de configuración declarativos de Nix para describir el estado completo del sistema operativo.
Un sistema operativo está compuesto por diversos paquetes de software, archivos de configuración y datos en texto/binarios, todos los cuales representan el estado actual del sistema. La configuración declarativa solo puede gestionar la parte estática de este estado. Los datos dinámicos, como los de PostgreSQL, MySQL o MongoDB, no pueden administrarse de manera efectiva mediante configuración declarativa (no es factible eliminar todos los nuevos datos de PostgreSQL que no estén declarados en la configuración en cada despliegue). Por lo tanto, NixOS se centra principalmente en gestionar de manera declarativa la parte estática del estado del sistema. Los datos dinámicos, junto con los contenidos en el directorio personal del usuario, permanecen intactos cuando se realiza un rollback a una generación anterior.
Aunque no podemos lograr una reproducibilidad completa del sistema, el directorio /home, al ser un directorio importante del usuario, contiene muchos archivos de configuración necesarios - Dotfiles. Un proyecto comunitario destacado llamado home-manager está diseñado para gestionar los paquetes a nivel de usuario y los archivos de configuración dentro del directorio personal.
Gracias a las características de Nix, como ser declarativo y reproducible, Nix no se limita a gestionar entornos de escritorio, sino que también se usa ampliamente para administrar entornos de desarrollo, entornos de compilación, máquinas virtuales en la nube y construcción de imágenes de contenedores. NixOps (un proyecto oficial de Nix) y colmena (un proyecto comunitario) son herramientas de operación basadas en Nix.
¿Por qué NixOS?
Conocí el gestor de paquetes Nix hace varios años. Utiliza el lenguaje Nix para describir la configuración del sistema. NixOS, la distribución de Linux construida sobre él, permite retroceder el sistema a cualquier estado previo (aunque solo se puede revertir el estado declarado en los archivos de configuración de Nix). Aunque sonaba impresionante, me resultaba problemático aprender un nuevo lenguaje y escribir código para instalar paquetes, así que en ese momento no lo intenté.
Sin embargo, recientemente me encontré con numerosos problemas de entorno mientras usaba EndeavourOS, y resolverlos me consumió una cantidad considerable de energía, dejándome exhausto. Tras pensarlo detenidamente, me di cuenta de que la falta de control de versiones y mecanismos de retroceso en EndeavourOS me impedía restaurar el sistema cuando surgían problemas.
Fue entonces cuando decidí cambiarme a NixOS.
Para mi sorpresa, NixOS ha superado mis expectativas. Lo más asombroso es que ahora puedo restaurar todo mi entorno i3 y todos mis paquetes de uso común en un nuevo host con NixOS con un solo comando: sudo nixos-rebuild switch --flake .. ¡Es realmente fantástico!
La capacidad de retroceso y la reproducibilidad de NixOS me han dado mucha confianza: ya no temo romper el sistema. Incluso me he atrevido a experimentar con cosas nuevas en NixOS, como el compositor hyprland. Antes, en EndeavourOS, no me habría animado a probar con compositores tan novedosos, ya que cualquier fallo del sistema habría implicado una gran cantidad de resolución manual de problemas usando distintos trucos y soluciones temporales.
A medida que me involucro cada vez más con NixOS y Nix, descubro que también es muy adecuado para gestionar de forma sincronizada la configuración de múltiples hosts. Actualmente, mi nix-config gestiona de manera sincronizada la configuración de muchos hosts:
Computadoras de escritorio
- 1 MacBook Pro 2022 (M2 aarch64).
- 1 MacBook Pro 2024 (M4Pro aarch64).
- 1 PC de escritorio con NixOS (amd64).
Servidores
- 10+ máquinas virtuales con NixOS (amd64).
- Varias placas de desarrollo para aarch64 y riscv64.
El entorno de desarrollo de las tres computadoras de escritorio está gestionado por Home Manager, la configuración principal se comparte completamente, y cualquier modificación realizada en un host puede sincronizarse sin problemas con los demás a través de Git.
Nix prácticamente me protegió por completo de las diferencias entre sistema operativo y arquitectura en estas tres máquinas, ¡y la experiencia fue muy fluida!