Ventajas y desventajas de NixOS

Ventajas de NixOS

• Configuración declarativa, sistema operativo como código
  • NixOS utiliza configuración declarativa para gestionar todo el entorno del sistema. Estas configuraciones pueden administrarse directamente con Git, lo que permite restaurar el sistema a cualquier estado histórico siempre que se conserven los archivos de configuración (y que los estados deseados estén declarados en la configuración de Nix).
  • Nix Flakes mejora aún más la reproducibilidad al utilizar un archivo de bloqueo de versiones flake.lock, que registra las direcciones de origen de los datos, valores hash y otra información relevante de todas las dependencias. Este diseño incrementa enormemente la reproducibilidad de Nix y garantiza resultados de compilación consistentes. Se inspira en los diseños de gestión de paquetes de lenguajes de programación como Cargo y npm.
• Alta capacidad de personalización del sistema
  • Con solo unos pocos cambios de configuración, varios componentes del sistema pueden reemplazarse fácilmente. Nix encapsula todas las operaciones subyacentes complejas dentro de los paquetes de Nix, ofreciendo a los usuarios un conjunto conciso de parámetros declarativos.
  • Las modificaciones son seguras y cambiar entre distintos entornos de escritorio (como GNOME, KDE, i3 y sway) es sencillo, con pocos inconvenientes.
• Capacidad de retroceso
  • Es posible volver a cualquier estado anterior del sistema, e incluso NixOS incluye por defecto todas las versiones antiguas en las opciones de arranque, lo que garantiza la capacidad de revertir cambios fácilmente. En consecuencia, Nix es considerado uno de los enfoques de gestión de paquetes más estables.
• Sin problemas de conflicto de dependencias
  • Cada paquete de software en Nix tiene un hash único, el cual se incorpora en su ruta de instalación, lo que permite que múltiples versiones coexistan.
• Comunidad activa, con una amplia gama de proyectos de terceros
  • El repositorio oficial de paquetes, nixpkgs, cuenta con numerosos colaboradores, y muchas personas comparten sus configuraciones de Nix. Explorar el ecosistema de NixOS es una experiencia emocionante, similar a descubrir un nuevo continente.

Todas las versiones históricas se listan en las opciones de arranque de NixOS.
Imagen de NixOS Discourse - 10074

Desventajas de NixOS

• Curva de aprendizaje elevada:
  • Alcanzar una reproducibilidad completa y evitar los problemas asociados con un uso inadecuado requiere aprender todo el diseño de Nix y gestionar el sistema de manera declarativa, en lugar de usar ciegamente comandos como nix-env -i (similar a apt-get install).
• Documentación desorganizada:
  • Actualmente, Nix Flakes sigue siendo una característica experimental, y existe documentación limitada enfocada específicamente en ella. La mayor parte de la documentación de la comunidad Nix cubre principalmente el clásico /etc/nixos/configuration.nix. Si deseas empezar a aprender directamente con Nix Flakes (flake.nix), necesitas consultar una gran cantidad de documentación desactualizada y extraer la información relevante. Además, algunas funciones clave de Nix, como imports y el Nixpkgs Module System, carecen de documentación oficial detallada, lo que obliga a recurrir al análisis del código fuente.
• Mayor uso de espacio en disco:
  • Para garantizar la capacidad de retroceder el sistema en cualquier momento, Nix conserva por defecto todos los entornos históricos, lo que resulta en un mayor consumo de espacio en disco.
  • Aunque este uso adicional de espacio puede no ser un problema en computadoras de escritorio, sí puede volverse problemático en servidores en la nube con recursos limitados.
• Mensajes de error poco claros:
  • Debido al complejo algoritmo de fusión del sistema de módulos de Nixpkgs, los mensajes de error en NixOS son bastante pobres. En muchos casos, incluso si agregas --show-trace, solo te indicará que hay un error en el código (el mensaje más común y confuso es Infinite recursion encountered), pero ¿dónde exactamente está el error? El sistema de tipos dice que no lo sabe, así que tienes que encontrarlo tú mismo. En mi experiencia, la forma más simple y efectiva de lidiar con estos mensajes de error sin sentido es usar una “búsqueda binaria” para ir restaurando gradualmente el código.
  • Este problema es probablemente el mayor dolor de cabeza de NixOS en la actualidad.
• Implementación subyacente más compleja:
  • La abstracción declarativa de Nix introduce una complejidad adicional en el código subyacente en comparación con un código similar en herramientas imperativas tradicionales.
  • Esta complejidad incrementa la dificultad de implementación y hace más complicado realizar modificaciones personalizadas a bajo nivel. Sin embargo, esta carga recae principalmente en los mantenedores de paquetes de Nix, ya que los usuarios comunes tienen un contacto limitado con dichas complejidades, lo que reduce su carga.

Resumen

En general, considero que NixOS es adecuado para desarrolladores con cierto nivel de experiencia en el uso de Linux y conocimientos de programación que deseen tener un mayor control sobre sus sistemas.

No recomiendo a los recién llegados sin experiencia previa en Linux que se sumerjan directamente en NixOS, ya que podría llevarlos a una experiencia frustrante.

Si tienes más preguntas sobre NixOS, puedes consultar el último capítulo de este libro, FAQ.