Introducción a Nix y NixOS
Nix es un gestor de paquetes declarativo que permite declarar el estado deseado del sistema en archivos de configuración (configuración declarativa), y luego se encarga de alcanzarlo.
En términos simples, la "configuración declarativa" significa que el usuario solo tiene que declarar el resultado deseado. Por ejemplo, si declaras que quieres reemplazar el gestor de ventanas i3 por sway, Nix te ayudará a lograrlo. No tienes que preocuparte por los detalles internos, como qué paquetes necesita sway para instalarse, qué paquetes relacionados con i3 deben desinstalarse o qué ajustes hay que hacer en la configuración del sistema y en las variables de entorno para sway. Nix maneja automáticamente esos detalles por ti (siempre que los paquetes de Nix relacionados con sway e i3 estén bien diseñados).
NixOS, una distribución de Linux construida sobre el gestor de paquetes Nix, puede describirse como "OS as Code". Emplea archivos de configuración declarativos de Nix para describir el estado completo del sistema operativo.
Un sistema operativo consta de distintos paquetes de software, archivos de configuración y datos de texto/binarios, todos los cuales representan el estado actual del sistema. La configuración declarativa solo puede gestionar la parte estática de ese estado. Los datos dinámicos, como los de PostgreSQL, MySQL o MongoDB, no pueden gestionarse de forma eficaz mediante configuración declarativa (no es viable borrar en cada despliegue todos los datos nuevos de PostgreSQL que no estén declarados en la configuración). Por eso, NixOS se centra principalmente en gestionar de manera declarativa la parte estática del estado del sistema. Los datos dinámicos, junto con el contenido del directorio personal del usuario, no se ven afectados por NixOS al volver a una generación anterior.
Aunque no podemos lograr una reproducibilidad completa del sistema, el directorio /home, al ser un directorio importante del usuario, contiene muchos archivos de configuración necesarios: Dotfiles. Un proyecto destacado de la comunidad llamado home-manager está diseñado para gestionar paquetes a nivel de usuario y archivos de configuración dentro del directorio personal.
Gracias a características de Nix como su carácter declarativo y reproducible, Nix no se limita a gestionar entornos de escritorio, sino que también se usa mucho para gestionar entornos de desarrollo, entornos de compilación, máquinas virtuales en la nube y la construcción de imágenes de contenedores. NixOps (un proyecto oficial de Nix) y colmena (un proyecto comunitario) son herramientas de operación basadas en Nix.
¿Por qué NixOS?
Conocí el gestor de paquetes Nix hace varios años. Usa el lenguaje Nix para describir la configuración del sistema. NixOS, la distribución de Linux construida sobre él, permite volver el sistema a cualquier estado anterior (aunque solo se puede retroceder al estado declarado en los archivos de configuración de Nix). Aunque sonaba impresionante, me parecía complicado aprender un nuevo lenguaje y escribir código para instalar paquetes, así que en ese memento no seguí por ahí.
Sin embargo, hace poco me encontré con varios problemas de entorno mientras usaba EndeavourOS, y resolverlos me consumió mucha energía, dejándome agotado. Después de pensarlo con calma, entendí que la falta de control de versiones y de mecanismos de retroceso en EndeavourOS me impedía restaurar el sistema cuando surgían problemas.
Entonces decidí cambiarme a NixOS.
Para mi sorpresa, NixOS ha superado mis expectativas. Lo más sorprendente es que ahora puedo restaurar todo mi entorno i3 y todos mis paquetes de uso común en un host nuevo con un solo comando: sudo nixos-rebuild switch --flake .. ¡Es realmente fantástico!
La capacidad de retroceso y la reproducibilidad de NixOS me han dado mucha confianza: ya no temo romper el sistema. Incluso me he animado a probar cosas nuevas en NixOS, como el compositor hyprland. Antes, en EndeavourOS, no me habría atrevido a experimentar con compositores tan nuevos, porque cualquier fallo del sistema habría implicado mucho trabajo manual de resolución usando distintos arreglos temporales.
A medida que me involucro más con NixOS y Nix, también veo que es muy adecuado para gestionar de forma sincronizada la configuración de varios hosts. Actualmente mi nix-config personal gestiona de forma sincronizada la configuración de muchos hosts:
- Computadoras de escritorio
- 1 MacBook Pro 2022 (M2 aarch64).
- 1 MacBook Pro 2024 (M4Pro aarch64).
- 1 PC de escritorio con NixOS (amd64).
- Servidores
- 10+ máquinas virtuales con NixOS (amd64).
- Varias placas de desarrollo para aarch64 y riscv64.
El entorno de desarrollo de las tres computadoras de escritorio está gestionado por Home Manager, la configuración principal se compare por completo, y cualquier cambio hecho en un host puede sincronizarse sin problemas con los demás a través de Git.
Nix prácticamente me protegió por completo de las diferencias entre sistema operativo y arquitectura en las tres máquinas, y la experiencia fue muy fluida.